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從十年前《上海的風花雪月》成為暢銷書起，陳丹燕就不斷遭遇到“誤讀”:懷舊、時尚、小資。“你的幻想可能錯了，我不是這樣子的。”但她也知道，誤解很難一下子清洗掉，就像人們對於上海、甚至是上海的歷史一直存在的那種妖嬈的想像。
陳丹燕是在一個移民家庭的環境下逐漸認識上海的。這種認識從一開始就帶著批判性。她很長時間都生活在一個完全可以不用講上海話的大院裏，“我哥哥是在北京長到上初中才去的上海，他對我說，你不許學上海話，學上海話我打死你。”她的寫作角度其實與其他上海作家並不一樣。
甚至直到現在，陳丹燕也不覺得自己已經融入上海，對於上海，她的感情是“愛恨交織”。她覺得自己跟這座城市有一些隔閡，“它的精神面貌和我書中寫到的上海的洋涇浜英語是非常一致的。它的投機性，暴發性，商業性，這三點都是我不喜歡的。我不能愛屋及烏。”
30歲以後，陳丹燕就把所有海外旅行都用在對上海的探索上，尤其是上海人的身份和文化認同問題。寫上海三部曲是為了“自身的困惑與需要”，而此次寫作外灘故事也一樣。這也是她自己的問題。“我是在這裡長大，但它到底是不是我的，這對我來說是一個重要的事情。”
六年的資料收集和寫作，有關外灘的很多事情都讓陳丹燕感覺吃驚，特別是外灘在經歷了一個世紀的滄桑後，仍然表現出來的那種“變本加厲的物質性”。“我總感覺，就像一個人經歷滄桑後，會鉛華盡洗，變得通達，但外灘沒有，它的性格裏的商業性和物質性不僅沒有去除，而且老當益壯，加倍物質。原先只是洋行，現在卻遍地都是世界頂級奢侈品的旗艦店。”她感嘆道。
(《北京青年報》鄭媛)
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